El presidente de la Asociación de Jóvenes Empresarios de Las Palmas, Néstor Santiago, analizó en El Batiburrillo de Radio Faro el momento que vive el emprendimiento innovador en Canarias y presentó la cuarta edición de Canarias Destino Startup, que se celebra del 7 al 9 de octubre en el Palacio de Congresos de Canarias–Auditorio Alfredo Kraus.
El encuentro reúne este año a más de 35 startups, con representación de Gran Canaria, otras islas, la Península y Uruguay, además de inversores, empresas, universidades, administraciones y entidades relacionadas con la financiación y la innovación. Santiago señaló que el crecimiento de participación demuestra también la evolución del ecosistema emprendedor canario.
Qué es realmente una startup
Santiago explicó que una startup es una empresa de reciente creación con un elevado potencial de crecimiento y normalmente basada en tecnología.
Entre los ejemplos citó aplicaciones, dispositivos médicos o plataformas tecnológicas que nacen como pequeños proyectos y pueden evolucionar posteriormente hacia grandes empresas.
Mostrar lo que Canarias ya tiene
Uno de los principales objetivos de Canarias Destino Startup es hacer visible el talento empresarial e innovador que existe en las islas.
Néstor Santiago reconoció que muchas veces ni siquiera dentro del propio Archipiélago se conoce lo que se está desarrollando en otras islas. Por ello, el encuentro pretende servir como escaparate tanto para los propios canarios como para inversores y empresas procedentes del exterior.
Recordó que en anteriores ediciones algunos inversores llegaban sorprendidos porque desconocían la dimensión real del ecosistema emprendedor existente en Canarias.
Inversiones reales después del encuentro
El director de Canarias Destino Startup dejó claro que el evento no pretende limitarse a conferencias.
Uno de sus grandes objetivos es sentar frente a emprendedores e inversores y facilitar conversaciones que habitualmente resultarían difíciles de conseguir.
Santiago confirmó que en ediciones anteriores empresas participantes han iniciado contactos durante el encuentro y posteriormente han conseguido cerrar inversiones.
“Naturalizar” esa conversación entre quienes necesitan financiación y quienes pueden aportarla es, según explicó, una de las principales razones de ser del evento.
¿Qué busca un inversor?
Néstor Santiago explicó que no todos los inversores buscan el mismo tipo de proyecto, por lo que el emprendedor debe conocer previamente su perfil y su tesis de inversión.
Sin embargo, señaló que existe un elemento especialmente importante: el propio emprendedor y su equipo.
Según explicó, los inversores buscan personas dinámicas, convencidas de su proyecto y capaces de demostrar entusiasmo y compromiso.
Aunque la rentabilidad es fundamental, en las primeras etapas también importa la capacidad del inversor para aportar contactos, clientes, experiencia y conocimiento al proyecto.
Canarias sí tiene proyectos capaces de atraer capital
Preguntado directamente por si existen startups canarias con nivel suficiente para atraer inversión nacional e internacional, Santiago respondió afirmativamente.
Citó ejemplos de empresas que ya han conseguido captar importantes cantidades de capital y recordó que la startup ganadora de la anterior edición de Canarias Destino Startup había cerrado posteriormente una ronda de alrededor de 400.000 euros.
Para Santiago, buena parte del problema es que muchas veces ni los propios canarios conocen estas historias empresariales de éxito.
Una crítica a administraciones y grandes empresas
Néstor Santiago lanzó también una crítica a las administraciones públicas y a las grandes compañías canarias.
Considera que en determinadas contrataciones y licitaciones se sigue recurriendo a empresas de fuera cuando existen proyectos locales capaces de ofrecer servicios competitivos y adaptados a las nuevas tecnologías.
También reclamó a las grandes empresas privadas del Archipiélago que apuesten más por startups en fases iniciales, ayudándolas a consolidar sus modelos de negocio.
“Dinero hay, hay que saber buscarlo”
Uno de los mensajes más contundentes de la entrevista llegó al hablar de financiación.
Santiago sostuvo que en Canarias puede resultar incluso relativamente más sencillo que en otras comunidades acceder a determinadas líneas públicas de apoyo a proyectos empresariales innovadores.
Su recomendación fue clara: “moverse, moverse y moverse”.
Según el presidente de AJE Las Palmas, existen recursos económicos y convocatorias, pero el emprendedor necesita conocerlas, preparar correctamente sus proyectos y estar atento a los plazos.
Bancos, ENISA, subvenciones e inversión privada
Santiago detalló las diferentes vías a disposición de un emprendedor.
Habló de financiación bancaria para proyectos con modelos de negocio solventes; de ENISA para iniciativas innovadoras y tecnológicas; de convocatorias regionales destinadas a innovación y de líneas que pueden financiar porcentajes muy elevados de determinados proyectos.
También destacó la existencia de vehículos privados de inversión que pueden participar cuando la financiación pública no resulta suficiente.
El emprendedor quiso desmontar además la idea de que una subvención termina necesariamente generando problemas o teniendo que devolverse.
Utilizó su propia experiencia como ejemplo y explicó que su startup pudo comenzar gracias precisamente a una ayuda pública correctamente solicitada y justificada. nesto
Europa se fija en Canarias
Otro de los aspectos destacados es la presencia de la comunidad vinculada al Instituto Europeo de Innovación y Tecnología.
Santiago valoró especialmente que fueran ellos quienes solicitaran participar en Canarias Destino Startup, porque considera que demuestra la proyección que está alcanzando el encuentro fuera del Archipiélago.
Reconoció que muchos emprendedores miran habitualmente a convocatorias regionales y nacionales, mientras los fondos europeos parecen más lejanos por cuestiones de idioma, información y burocracia.
Sin embargo, recordó que empresas y universidades canarias están captando financiación europea y mencionó casos recientes de startups que han conseguido cantidades millonarias.
Burocracia: uno de los grandes obstáculos
Néstor Santiago compartió la crítica sobre el exceso de trámites administrativos.
Considera que la regulación no siempre evoluciona a la misma velocidad que la innovación y que muchos proyectos se encuentran con actividades nuevas que simplemente no están contempladas en la normativa.
Defendió el cumplimiento de las leyes, pero reclamó mayor flexibilidad y capacidad para buscar soluciones cuando una actividad no está expresamente regulada y no genera perjuicios.
También advirtió de que, a medida que las empresas crecen, aumentan las obligaciones administrativas, seguros, documentación y costes añadidos, pudiendo llegar incluso a comprometer proyectos que inicialmente eran rentables.
Canarias como puente tricontinental: todavía queda camino
Preguntado por el recurrente discurso de Canarias como puente entre Europa, África y América, Santiago fue crítico.
Reconoció que existen proyectos y experiencias, pero considera que todavía falta seguridad jurídica para que muchas empresas se atrevan a desarrollar negocios estables, especialmente en determinados países africanos.
También planteó cambiar la visión tradicional según la cual Canarias simplemente “transfiere conocimiento” hacia otros territorios.
Para Santiago, debería existir una relación de igualdad y aprendizaje mutuo, porque también África y otros mercados pueden aportar conocimientos y experiencias útiles a Canarias.
Calidad de vida, fiscalidad y talento
Entre las ventajas de Canarias para atraer empresas tecnológicas, Santiago destacó tres elementos.
El primero es la calidad de vida, un factor que considera cada vez más importante para trabajadores y empresarios.
El segundo son las ventajas fiscales, incluyendo la Zona Especial Canaria y otros incentivos propios del Archipiélago.
Y el tercero es el talento emprendedor local, que definió como dinámico, profesional y especialmente valorado fuera de las Islas.
13.000 euros en premios
Canarias Destino Startup repartirá este año 13.000 euros en premios.
Las startups participantes realizarán primero un pitch de tres minutos. De esa fase saldrán diez finalistas, que el viernes dispondrán de cinco minutos para presentar su proyecto y otros tres para responder a las preguntas del jurado.
El premio principal asciende a 10.000 euros y existe otro reconocimiento de 3.000 euros vinculado a sostenibilidad. Santiago insistió en que el jurado selecciona el mejor proyecto con independencia de su procedencia territorial.
Qué es un pitch
El presidente de AJE explicó también el concepto de elevator pitch.
La idea consiste en ser capaz de explicar un proyecto empresarial en apenas unos minutos, el tiempo que hipotéticamente dura un viaje en ascensor, de forma suficientemente atractiva como para despertar el interés de un inversor y conseguir una segunda conversación.
Santiago recordó que una buena idea puede fracasar si su creador no sabe ejecutarla o transmitirla adecuadamente. Para él, idea y ejecución tienen prácticamente la misma importancia.
Sostenibilidad y economía circular
El emprendimiento sostenible ocupó también una parte importante de la conversación.
Santiago afirmó que existe una demanda creciente de productos vinculados al kilómetro cero, la economía circular y modelos de producción más sostenibles, aunque considera que todavía hay menos empresas de este tipo de las que le gustaría.
Explicó que suelen ser proyectos más complejos porque requieren infraestructuras, personal y mayores inversiones que una plataforma puramente digital.
Convertir residuos en oportunidades empresariales
A partir de su experiencia con Fibras Naturales Canarias, Santiago defendió el enorme potencial económico que todavía existe en la reutilización de residuos.
Puso como ejemplos los colchones utilizados por establecimientos hoteleros, mobiliario que termina en puntos limpios pese a poder reutilizarse o aplicaciones capaces de conectar a personas que quieren desprenderse de objetos con otras interesadas en recuperarlos.
Para Santiago, la economía circular ofrece una enorme cantidad de oportunidades empresariales todavía por desarrollar en Canarias.
Qué preocupa a los jóvenes empresarios
Como presidente de AJE Las Palmas, Néstor Santiago explicó que entre las principales preocupaciones de los jóvenes empresarios aparecen los impuestos, las oportunidades de negocio, el acceso a licitaciones y, especialmente, el coste de contratar personal.
Señaló que muchos trabajadores desconocen la diferencia entre el salario neto que reciben y el coste total que supone ese puesto para una empresa.
También aseguró que continúa existiendo la sensación entre algunos empresarios de que se les presenta socialmente como “los malos de la película”.
¿Es más fácil emprender ahora?
La respuesta depende del sector.
Para proyectos digitales, Santiago considera que actualmente resulta más sencillo gracias a herramientas como la inteligencia artificial, que permiten desarrollar soluciones tecnológicas con menos recursos y acceder fácilmente a mercados internacionales.
Sin embargo, para montar una empresa industrial considera que hoy es más complicado que hace una década.
Citó como problemas la escasez y elevado precio del suelo industrial, los costes laborales, la maquinaria y los materiales necesarios para desarrollar productos físicos.
Perder el miedo al fracaso
Néstor Santiago defendió también un cambio cultural respecto al fracaso empresarial.
Considera que cerrar una empresa no debería ser necesariamente sinónimo de haber fracasado, porque los mercados cambian, los modelos de negocio evolucionan y muchas compañías tienen que transformarse continuamente.
Además, recordó que una experiencia empresarial que no funciona puede proporcionar en pocos años un aprendizaje que de otra manera tardaría mucho más tiempo en adquirirse.
Aunque cree que esta mentalidad está cambiando dentro del ecosistema emprendedor, todavía observa que muchas familias aconsejan buscar empleos más seguros por miedo a que el proyecto no salga bien.
AJE y las elecciones
Ante el nuevo escenario electoral, Santiago explicó que AJE Las Palmas intenta mantener una posición neutral desde el punto de vista partidista, pero eso no impide defender los intereses de los jóvenes empresarios.
“No se trata de izquierda o derecha”, sostuvo, sino de reclamar coherencia y apoyar medidas que permitan que Canarias continúe creciendo.
Entrada gratuita y abierta a toda la ciudadanía
Canarias Destino Startup estará abierto al público durante sus tres jornadas.
Santiago explicó que las entradas son gratuitas y pueden obtenerse a través de la página del evento, aunque también podrán gestionarse en la propia entrada.
Las actividades se desarrollarán principalmente de 10:00 a 14:00 horas, y el encuentro no está reservado únicamente a emprendedores: cualquier persona interesada en conocer qué se está haciendo en Canarias en materia de innovación puede asistir.
“Es mejor intentarlo”
Para cerrar la entrevista, Néstor Santiago dejó un mensaje dirigido especialmente a quienes tienen una idea, pero todavía no se atreven a emprender.
Recordó una frase de su madre: “El que no falla es porque no hace nada”.
Su consejo es probar, asumir que equivocarse forma parte del proceso y no quedarse dentro de veinte o treinta años preguntándose qué habría ocurrido si se hubiera intentado.
“Es mejor que lo intentes”, resumió, recordando además que desde AJE existen recursos y apoyo para quienes deciden emprender.
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