La fotógrafa canaria María Elena Fernández Alemán visitó El Batiburrillo, de Radio Faro, para presentar La piel de Canarias, una iniciativa que pretende dar visibilidad a agricultores, ganaderos, pescadores, artesanos y personas mayores cuyas historias forman parte de la identidad del archipiélago.
Durante una conversación especialmente emotiva con Nery Pérez, explicó que el proyecto nació tras el fallecimiento de su padre, una experiencia que transformó completamente su manera de entender la vida.
La muerte de mi padre fue un nuevo nacimiento para mí
Elena recordó que trabajaba para una multinacional y que había llegado a identificarse más con su puesto profesional que consigo misma.
Los 28 días que acompañó a su padre durante sus cuidados paliativos cambiaron su forma de pensar.
Contó que aquellas largas jornadas junto a él le enseñaron el valor de los pequeños gestos, de las miradas, del silencio y de las conversaciones que muchas veces dejamos pendientes.
Recordó especialmente una sesión de musicoterapia en la que su padre escuchó una guitarra durante sus últimos días, un momento que describió como uno de los regalos más importantes de su vida.
También habló de un paciente marroquí que compartía habitación con su padre y que no recibía visitas. Elena comenzó a ayudarlo a comer, a taparse y a realizar pequeños gestos cotidianos, una experiencia que la hizo reflexionar sobre la soledad y sobre cómo la sociedad trata de manera diferente a las personas según su posición social.
Tras aquella pérdida siguió trabajando, pero tiempo después sufrió un problema de salud que la obligó a detenerse.
Fue entonces cuando decidió abandonar su empleo y replantearse qué quería hacer realmente con su vida.
Una fotógrafa que asegura que no le interesa la técnica, sino escuchar
Elena sorprendió durante la entrevista al reconocer que no se considera fotógrafa profesional y que no le interesa especialmente la parte técnica o histórica de la fotografía.
Lo que verdaderamente le apasiona es escuchar a las personas.
Explicó que puede pasar horas conversando con sus protagonistas antes de tomar una imagen, esperando que aparezcan las emociones y los gestos espontáneos.
“Hago fotografía para sentir, no para hacer”, afirmó.
Su primer proyecto se centró en Gran Canaria, tras recibir la oportunidad de exponer en la Sala La Caldereta de San Mateo. Posteriormente decidió ampliarlo a las demás islas.
El trabajo ha conseguido una repercusión que nunca imaginó, incluyendo su presencia en publicaciones como la revista de Binter y diferentes exposiciones.
Para Elena, La piel de Canarias también es una metáfora de la muerte, porque retrata oficios y conocimientos que están desapareciendo mientras la sociedad avanza sin prestar suficiente atención a sus raíces.
Las historias que la hicieron llorar
La autora reconoció que muchas de las personas retratadas han compartido con ella experiencias profundamente dolorosas.
Una de las que más la marcó ocurrió en El Hierro, donde conoció a una mujer que había trabajado en la ganadería y que le relató las enormes dificultades de su infancia.
Según recordó, la mujer tenía que caminar durante horas, descalza, para conseguir agua y llegó a vivir situaciones extremas provocadas por la sed y la pobreza.
También le confesó que durante toda su vida había deseado disponer de dinero para comprar algo tan sencillo como jamón y que, cuando finalmente podía permitírselo, había perdido las ganas de seguir viviendo.
Elena reconoció que aquella conversación la afectó tanto que tuvo que regresar antes de lo previsto.
Otra de las historias destacadas fue la de Esther Lantigua, una quesera de Gran Canaria que había pasado hambre y que recordaba acostarse angustiada porque no tenía comida suficiente para sus hijos.
Pese a esa vida de sacrificios, Esther dedicó parte de su tiempo a elaborar un queso para regalárselo a Elena.
La fotógrafa explicó que aquel gesto representaba una generosidad difícil de describir.
También recordó a Antonia María, de 99 años, quien le dejó una frase que continúa acompañándola:
“Yo quiero con el alma, porque el corazón se cae. El alma nunca”.
Estamos perdiendo la capacidad de escuchar
Uno de los mensajes centrales de la entrevista fue la necesidad de recuperar la escucha.
Elena lamentó que vivamos pendientes de los teléfonos móviles, de las apariencias y de las prisas, mientras dejamos de prestar atención a quienes acumulan toda una vida de experiencia.
Considera que nuestros mayores representan auténticas bibliotecas vivas y que muchos poseen una sabiduría emocional que no siempre se aprende en las aulas.
También criticó los prejuicios hacia las personas del campo, a quienes en ocasiones se menosprecia por no disponer de estudios académicos.
Recordó que agricultores, pescadores, ganaderos y artesanos han dedicado toda su vida a trabajos especialmente duros para sostener la alimentación, la economía y las tradiciones de Canarias.
Durante la conversación con Nery Pérez, ambas reflexionaron sobre el sacrificio de quienes trabajan la tierra, salen al mar o cuidan animales todos los días del año.
Elena también cuestionó la costumbre de regatear el precio de las piezas artesanales sin valorar las horas de trabajo y los conocimientos necesarios para elaborarlas.
Las manos que construyeron Canarias
La fotógrafa explicó que las manos ocupan un lugar fundamental en sus imágenes porque representan el trabajo, el amor, el cuidado y la memoria.
Son las manos que reciben a un recién nacido, que trabajan la tierra, ordeñan los animales, elaboran una pieza artesanal o acompañan a una persona en sus últimos momentos.
Para ella, son también el símbolo de quienes han sostenido el archipiélago durante generaciones.
Insistió en que Canarias no puede reducirse a sus playas, su clima o sus carnavales.
Detrás de esa imagen turística existe otra Canarias, la de las personas que han trabajado en silencio y que merecen reconocimiento.
La piel de Canarias abre sus puertas en San Fernando
Elena anunció que la exposición vinculada al proyecto Raíces se inaugura este jueves 5 de noviembre, a las 19:00 horas, en la Sala Saturninita de San Fernando de Maspalomas, con entrada gratuita.
La muestra permanecerá abierta durante aproximadamente tres semanas y estará distribuida en dos salas.
Los visitantes encontrarán fotografías de rostros, manos y personas que representan diferentes historias y oficios tradicionales.
La autora adelantó que la exposición tendrá un componente emocional y reflexivo, con textos que acompañan las fotografías.
El horario habitual será de mañana, aunque durante la entrevista no pudo confirmar la hora exacta de apertura.
También explicó que tiene previstas nuevas exposiciones hasta junio de 2027.
Un proyecto que financia con su propio trabajo
La autora reconoció que desarrolla La piel de Canarias por iniciativa propia y con sus recursos económicos.
Actualmente necesita continuar trabajando para financiar los desplazamientos, las fotografías y las exposiciones, llegando incluso a utilizar días de vacaciones para desarrollar el proyecto.
Agradeció la colaboración desinteresada de numerosas personas que la han ayudado a conocer a sus protagonistas y a seguir recorriendo el archipiélago.
Animó a los oyentes a recomendarle historias de familiares y personas mayores que merezcan ser retratadas.
Su trabajo puede seguirse a través de Instagram, @lapieldecanarias, y en Facebook, como Elena Fernández Alemán.
Nuestros mayores me han enseñado la simplicidad
Al finalizar la entrevista, Nery Pérez quiso saber cuál había sido la mayor enseñanza recibida durante sus encuentros con tantas personas mayores.
La respuesta de Elena fue sencilla: La simplicidad.
Explicó que escuchar a personas que han atravesado pérdidas, hambre y dificultades le ha enseñado a relativizar problemas cotidianos, aceptar los cambios de la vida y valorar lo verdaderamente importante.
La fotógrafa insistió en que su deseo es conseguir que todas esas personas sean reconocidas mientras todavía pueden contar sus historias.
Tienen voz, pero nunca se las ha escuchado, lamentó.
La conversación concluyó con una invitación a visitar la exposición y descubrir una Canarias que pocas veces aparece en los folletos turísticos, pero que sigue viva en las manos, los rostros y los recuerdos de nuestros mayores.
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